人體具有很好的自我修復能力，但是身體的某些部位在受傷后很難恢復。
軟骨就是其中一種材料——海綿狀但堅固的結締組織，可防止骨骼相互摩擦和撞擊。隨著時間的推移，軟骨的半透明或“透明”成分可能會嚴重退化，導致骨關節(jié)炎和軟骨軟化癥等疼痛癥狀。
多年來，科學家一直在研究再生透明軟骨的方法，如今美國西北大學領導的研究團隊取得了突破。他們開發(fā)了一種生物材料，將其注射到活羊受損的軟骨中，作為支架，促進活動關節(jié)的軟骨再生。
西北大學化學家塞繆爾·斯圖普 (Samuel Stupp) 說： “軟骨是我們關節(jié)的重要組成部分。”
“當軟骨隨著時間的推移而受損或分解時，會對人們的整體健康和活動能力產(chǎn)生很大影響。問題是，在成年人中，軟骨沒有固有的愈合能力。我們的新療法可以誘導無法自然再生的組織進行修復。我們認為我們的治療方法可以幫助解決嚴重的、未得到滿足的臨床需求。”
軟骨退化是一個巨大的健康問題。2011年對 18 個國家的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)，每年進行超過 130 萬例全膝關節(jié)置換手術，而軟骨問題是一個主要因素。
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