亞里士多德對時間本質的思考到愛因斯坦的相對論，人類長期以來一直在思考：我們如何感知和理解時間?相對論認為時間可以拉伸和收縮，這種現(xiàn)象稱為時間膨脹。正如宇宙扭曲時間一樣，我們的神經回路可以拉伸和壓縮我們對時間的主觀體驗。正如愛因斯坦的一句名言：“把你的手放在熱爐上一分鐘，感覺就像一個小時。和一個漂亮女孩坐在一起一個小時，感覺就像一分鐘。”
在 Champalimaud 研究中心學習實驗室發(fā)表在《自然神經科學》雜志上的新研究中，科學家們人為地減慢或加速了老鼠的神經活動模式，扭曲了它們對時間持續(xù)時間的判斷，并為大腦如何運作提供了迄今為止最令人信服的因果證據(jù)。內在的發(fā)條引導著行為。
與更熟悉的生物鐘相比，生物鐘控制著我們 24 小時的生物節(jié)律并塑造著我們的日常生活，從睡眠-覺醒周期到新陳代謝，但人們對身體如何以秒到分鐘為單位測量時間知之甚少。這項研究正是集中在從幾秒到幾分鐘的時間尺度上，我們的大部分行為都是在這個時間尺度上展開的，無論你是在等紅燈還是在發(fā)網球。
人口時鐘假說
與計算機集中時鐘的精確滴答聲不同，我們的大腦保持著分散且靈活的時間感，這種感覺被認為是由分散在大腦中的神經元網絡的動態(tài)塑造的。在這個“群體時鐘”假說中，我們的大腦依靠行為過程中神經元群體進化的一致活動模式來計時。
該研究的資深作者喬·佩頓(Joe Paton)將此比作將一塊石頭扔進池塘。“每次一塊石頭落下，它都會產生波紋，并以可重復的模式在表面上向外輻射。通過檢查這些波紋的圖案和位置，人們可以推斷出石頭是何時何地落入水中的。”
“正如漣漪移動的速度可能會發(fā)生變化一樣，這些活動模式在神經群體中進展的速度也會發(fā)生變化。我們的實驗室是第一個證明這些神經‘漣漪’的快慢之間存在緊密相關性的實驗室之一。不斷發(fā)展且依賴時間的決策。”
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