蘇黎世聯(lián)邦理工學院的研究人員現(xiàn)已證明，大腦調節(jié)瞳孔大小的方式與之前認為的不同：根本原因是神經遞質食欲素。這一發(fā)現(xiàn)很可能會改變我們對意識和嗜睡癥和阿爾茨海默病等疾病的理解。該研究發(fā)表在《自然神經科學》雜志上。
蘇黎世聯(lián)邦理工學院神經行為動力學實驗室的博士后 Nikola Grujic 回憶道：“效果如此強烈，我們立即知道我們正在做一些重要的事情。”通過對小鼠進行的一系列初步實驗，他研究了所謂的食欲素神經元，這是實驗室的主要研究領域之一。他觀察到刺激神經細胞導致小鼠的瞳孔明顯擴大。“很多時候，神經刺激的效果會迷失在測量數(shù)據的噪音中，然后我們必須煞費苦心地過濾才能找到它們。這次不同。效果是顯而易見的，”他說。
食欲素神經元于 1998 年首次被描述，它從下丘腦延伸到所有其他大腦區(qū)域，包括控制意識和自主功能的區(qū)域。這些神經元參與調節(jié)睡眠-覺醒轉換、注意力廣度、獎勵系統(tǒng)、食欲和能量消耗等。
對于正常瞳孔狀態(tài)至關重要
正如格魯伊克的測量結果所示，食欲素神經元直接影響個體情緒狀態(tài)的一個核心特征：不僅光刺激會導致瞳孔大小變化，還會導致精神緊張和情緒印象變化。瞳孔在白話中被恰當?shù)胤Q為靈魂的窗戶，通常用于醫(yī)學和心理檢查。瞳孔大小可以提供注意力和有機體其他無意識控制功能的指標。
到目前為止，瞳孔大小和光的主要決定因素被認為是去甲腎上腺素(稱為應激激素)及其受體系統(tǒng)。但現(xiàn)在，蘇黎世聯(lián)邦理工學院的研究人員表明，這一作用應該歸功于神經遞質食欲素及其受體系統(tǒng)。事實上，去甲腎上腺素神經元在沒有食欲素神經細胞的情況下無法維持正常的瞳孔狀態(tài)。如果食欲素系統(tǒng)被關閉，瞳孔仍然會過于收縮。“本質上，去甲腎上腺素神經元是食欲素神經元的奴隸，”蘇黎世聯(lián)邦理工學院教授丹尼斯·布爾達科夫說。
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