白尾海雕最常見的非自然死亡原因是鉛中毒和與火車相撞。然而，在2016/2017年冬天，德國北部許多白尾鷹在與這兩個原因無關(guān)的情況下死亡。相反，由萊布尼茨-IZW和弗里德里希-列夫雷研究所的科學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，至少有17只白尾海雕死于高致病性H5N8亞型禽流感。聯(lián)邦動物健康研究所(FLI)已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。禽流感可能成為這一高度保護(hù)野生物種的新威脅。這項(xiàng)研究發(fā)表在科學(xué)雜志《病毒》上。
幾十年來，禽流感一直威脅著野生鳥類和家禽。特別是雞、鴨、鵝和幾種水禽被證明感染了不同類型的流感病毒。這導(dǎo)致1992年墨西哥、2006年中歐、2015年美國和2016/2017年歐洲再次爆發(fā)。在猛禽中，游隼和普通禿鷹被發(fā)現(xiàn)感染，但迄今為止，還沒有證據(jù)表明歐洲最大的鳥類——白背隼被感染。2016/17年冬季在漢堡、石勒蘇益格-荷爾斯泰因和下薩克森州聯(lián)邦州梅克倫堡-西波美拉尼亞采集的17只白尾海雕(其中14只死亡，其余3只出現(xiàn)過度興奮等癥狀，難以協(xié)調(diào)行動)現(xiàn)在證明白尾海雕可以被禽流感病毒殺死。從采集的家禽中分離的病毒全基因組分析表明，它不是常見的流感亞型H5N1，而是負(fù)責(zé)任的亞型H5N8。更具體地說，分析表明，該病毒屬于進(jìn)化分支2.3.4.4b，被認(rèn)為對鳥類具有高度攻擊性。它會導(dǎo)致致命的腦部炎癥(脊髓灰質(zhì)炎)。對肝臟和腎臟組織的分析證明，鉛中毒可以被排除為鳥類死亡的可能原因。
德國北部平原和波羅的海沿岸是德國白尾海雕的主要棲息地。它們的全球分布范圍從西部的格陵蘭島到東部的。目前，德國大約有750對繁殖對。由于過度狩獵和迫害以及殺蟲劑二氯二苯三氯乙烷(DDT)的不利影響，該物種在20世紀(jì)下半葉幾乎滅絕。自20世紀(jì)80年代以來，人口正在恢復(fù)，因?yàn)榈蔚翁楸唤?，迫害減少，但鉛彈藥等威脅繼續(xù)阻礙保護(hù)工作，直到今天。此外，還有潛在的傳染病威脅?！鞍孜埠５褚愿鉃槭?，尤其是在秋冬季節(jié)。奧利弗克朗(萊布尼茨-IZW飾)說：“如果可能的話，把喜歡的水鳥作為它們飲食的一部分?！吧』驓埣驳乃B是老鷹有吸引力的獵物。這可能會使這些鳥類接觸各種病原體，包括禽流感病毒。”
對于科學(xué)家來說，仍然有一些未解的問題，所以它們將是進(jìn)一步研究的主題。例如，不清楚為什么白尾海雕在2006年H5N1期間明顯沒有感染，而在2016/2017年冬季受到嚴(yán)重影響。弗朗茨康拉斯和馬丁比爾(FLI)評論說：“對高致病性禽流感感染的易感性可能存在物種特異性差異?！安《具M(jìn)化分支的毒力差異也可能很重要。對于很多鳥類來說，2.3.4.4b進(jìn)化分支似乎非常具有攻擊性，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了之前的進(jìn)化分支，這可能就是鷹的原因?，F(xiàn)在它受到了影響。”
此外，不清楚H5N8 2.3.4.4b感染是否總是致命的，也不清楚老鷹能否戰(zhàn)勝疾病，獲得免疫力?！斑@17只老鷹中的大多數(shù)都是幼小動物，這一事實(shí)可能表明了兩種情況之一：幼鴿受到的影響特別大，因?yàn)樗鼈兺ǔＪ且粋€脆弱的年齡組，就像許多其他感染一樣?；蛘撸@有可能是免疫過程的證據(jù)，”克朗補(bǔ)充道?！叭绻坐B通常是第一次被感染，并且在暴露后還能存活，那么老動物可能會成為‘免疫體驗(yàn)’，讓它們對新的病原體更有抵抗力?！?
對于人來說，H5N8流感的威脅似乎不如H5N1流感。由于人傳人，后者在禽流感流行后感染了數(shù)百人?！暗侥壳盀橹梗€沒有記錄到H5N8的動物-人類傳播病例，”FLI科學(xué)家說。
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