古代瑪雅人并不以他們對淡水貽貝的喜愛而聞名。數(shù)學，玉米，金字塔和人類犧牲，是的。但是雙殼類？沒那么多。然而，佛羅里達自然歷史博物館的考古學家阿什利夏普(Ashley Sharpe)和凱蒂埃默里(Kitty Emery)無法從墨西哥-危地馬拉邊境附近的發(fā)掘現(xiàn)場篩選出一袋材料，也不會有貽貝：從飯菜中丟棄的貝殼、用作油漆罐的貝殼、貝殼吊墜、縫制成衣服的貝殼圓盤，如彩虹亮片和磨碎的貝殼粉，這些可能是閃光的早期形式。他們甚至發(fā)現(xiàn)尸體被小心翼翼地埋在他們手中的雙殼貝類中。
但是當夏普和埃默里記錄他們的發(fā)現(xiàn)時，他們遇到了一個問題——把正確的名字和正確的貽貝種類匹配起來。夏普是佛羅里達大學的博士生，現(xiàn)在是史密森尼熱帶研究所的研究考古學家，他說：“要么沒有人給它們命名，要么我們遇到了問題。博物學家給它們起了50個不同的名字?！薄拔覀兛梢愿嬖V瑪雅人，他們正在識別不同類型的貽貝，并以不同的方式使用它們，但最終我只是稱它們?yōu)椤O貝’和‘貽貝B’?！狈鹆_里達州博物館的博士生約翰費弗研究了淡水貽貝的分類和進化。在聽取了普發(fā)的研究報告后，環(huán)境動物考古的策展人夏普和埃默里與他達成了一項協(xié)議——如果他完成DNA分析以確定它們，他們將從田野中帶來新鮮的標本。
他們的合作產(chǎn)生了第一個對原產(chǎn)于墨西哥和中美洲的淡水貽貝的分子研究，并補充說，普發(fā)認為這是我們對北美淡水貽貝的理解中至關重要且早已失傳的一部分。該研究的主要作者普費弗說：“這是對北美淡水貽貝進化最具地理包容性的解釋?！俺悄憧紤]到墨西哥和中美洲的這些群體，否則你真的不能全面地談論北美的淡水貽貝，但如果它們存在于德克薩斯州南部，它們幾乎被忽視了。”
它是北美淡水貽貝多樣性的中心，也是大多數(shù)物種豐富的貽貝亞科的家園。由于這個團隊的研究，它的分類已經(jīng)重組。Amblemines在北美獲得了大多數(shù)關于貽貝的研究，部分原因是它們以驚人的方式分散了年輕人的注意力。一些amminmine群體通過使用簡單食物的令人信服的“誘餌”來吸引宿主魚，如魚、昆蟲和小龍蝦。當魚輕咬魚餌時，雌性會噴出微小的寄生幼蟲，這些幼蟲會擠壓魚的鰓或鰭，并停留在那里，直到它們大到足以掉落并被埋在河床中。沒有這個策略，貽貝的后代將無助地被沖到下游。
菲佛也癡迷于這些誘餌。“我很驚訝，看起來像充滿鼻涕的石頭的動物有這些顯著的特征和行為，這可以欺騙真正以視覺為導向的捕食者，”他說?！八鼈兪侨绾芜M化出如此精確的宿主獵物復制品的，這讓我想研究自然選擇和進化。”
貽貝在淡水系統(tǒng)的健康中起著關鍵作用，通過過濾和清潔水域，充當河流和溪流的肝臟。但是世界上貽貝的數(shù)量正在急劇下降。Pfeiffer說，堰塞、水污染、入侵物種、宿主魚的損失和棲息地退化使淡水貽貝成為北美最瀕危的動物之一。他說：“在過去的200年里，有20多個物種已經(jīng)滅絕。做出合理的保護決定依賴于對哪些物種生活和它們生活在哪里的詳細了解，但是缺乏關于墨西哥和中美洲貽貝物種的分子數(shù)據(jù)，當我們理解北美貽貝時，普費弗稱之為“黑洞”。普費弗說：“就像墨西哥和中美洲的貽貝幾乎不存在一樣，似乎它們對于了解這個群體的進化和生態(tài)并不重要?！斑@種情緒反映在北美淡水貽貝的許多治療方法中。但是這些地區(qū)有許多相同的血統(tǒng)。貽貝不在乎國界?！?
在之前的一項研究中，弗賴弗、夏普、埃默里和佛羅里達博物館魚類學主任拉里佩奇(Larry Page)利用DNA證據(jù)表明，被列為聯(lián)邦瀕危物種的中美洲貽貝物種在基因上幾乎與美國常見物種完全相同。墨西哥的人口和危地馬拉只是代表了這個物種最南端的居民。普費弗說：“對我們來說，這種物種一旦從明尼蘇達州到得克薩斯州南部跨越格蘭德河，就會突然成為一種獨特的、極度瀕危的物種，這似乎很奇怪?！皬奈５伛R拉收集的阿什利標本使我們能夠檢驗我們的假設，并最終糾正物種的分類。這是墨西哥和中美洲貽貝多樣性可能被高估的一個例子?！?
但是如果沒有DNA的幫助，他可能很難直接知道如何對物種進行分類。當夏普和埃默里帶著他們的標本和組織樣本回來時，他根據(jù)他懷疑的物種群對貝殼進行了分類。圓形的、不平整的貝殼堆積成一堆，扁平的貝殼在另一堆中有白色的內飾，以此類推。然后DNA結果就被牽扯進來了。“我們獲得了分子數(shù)據(jù)，這幾乎摧毀了我們許多基于殼的假設，”普費弗說?！坝行┴悮た雌饋硐袼劳龅溺娐?，屬于某個特定的群體，但最終會成為遠親。根據(jù)它們的特性，分成六堆的貝殼具有幾乎相同的分子序列。外殼的形狀顯然很有可塑性?！?
普發(fā)
說，DNA澄清了物種的身份及其相互之間的關系，為未來的保護評估提供了基線。該團隊還認識到一個新的amblemines部落，可以幫助科學家更好地了解該亞家族復雜的宿主感染策略的演變。但是研究人員還有很多工作要做。“我們取得了一些良好的進展，但仍有更多的分類群需要抽樣，需要探索的地區(qū)，”他說。“真的，我們剛剛抓到了表面。”與此同時，在危地馬拉，夏普正在將注意力轉向她和埃默里之前注意到的模式，手中有物種名稱 - 一些貽貝曾經(jīng)常見，然后完全消失，或者瑪雅如何從吃某些物種轉為專門用于紋飾。將現(xiàn)代標本與考古學標本進行比較，也闡明了為什么瑪雅人可能將特定物種用于特定功能。許多用于珠寶或墓葬裝飾的漂白貝殼在從河中采摘新鮮時具有光澤的紫羅蘭色內飾。“在整個地區(qū)埋葬某些物種，但只在一個時間點 - 這就像一種時尚，”夏普說。“與John合作讓我們以一種我們從未想過的方式來看待事物。沒有遺傳數(shù)據(jù)，我們真的無法對這些殼進行分類。”作為一個貽貝極客，Pfeiffer如何看待古代瑪雅人的生活方式，他們的飲食，服裝，建筑和墓葬都是如此的貽貝?
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