由馬薩諸塞州總醫(yī)院 (MGH) 的研究人員領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)了一種蛋白質(zhì)，它在提醒身體注意細(xì)菌感染并啟動有效的免疫反應(yīng)以抵抗入侵方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。
他們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)某些細(xì)菌被人類免疫細(xì)胞攝入時，這種名為 NLRP11 的蛋白質(zhì)可以通過其外層的一部分識別這些細(xì)菌，從而填補了該識別途徑中先前的空白。
NLRP11 存在于人類中，但不存在于小鼠中，而小鼠是人類感染最常見的實驗室模型。該小組的發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《科學(xué)免疫學(xué)》上，因此可能有助于研究人員開發(fā)改進(jìn)的“人源化”小鼠模型，用于涉及免疫系統(tǒng)的感染和疾病。
在這項研究中，研究人員將重點放在巨噬細(xì)胞上，巨噬細(xì)胞是一種免疫細(xì)胞，可以吞噬和降解微生物(例如細(xì)菌)并刺激其他免疫細(xì)胞的活動。
基因篩查顯示，巨噬細(xì)胞在攝入某些細(xì)菌后需要 NLRP11 基因才能完全激活。從機制上講，研究小組發(fā)現(xiàn)，由該基因產(chǎn)生的 NLRP11 蛋白使巨噬細(xì)胞能夠感知其內(nèi)部細(xì)菌脂多糖分子的存在。
在感應(yīng)到細(xì)菌脂多糖分子后，NLRP11 會觸發(fā)炎癥小體，這是一種細(xì)胞內(nèi)多聚蛋白復(fù)合物，可開啟激活炎癥反應(yīng)以控制感染的途徑。
在這種情況下，NLRP11 會激活一種名為 caspase-4 的酶，該酶是炎癥小體的一個組成部分。NLRP11 的這些作用導(dǎo)致免疫系統(tǒng)有效防御，殺死入侵的細(xì)菌細(xì)胞并防止體內(nèi)廣泛感染。
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