已經發(fā)現了幾種不同的衰老原因，但問題仍然是是否存在決定衰老和壽命的共同潛在機制。馬克斯普朗克衰老生物學研究所和科隆大學衰老研究 CECAD 卓越集群的研究人員現在在尋找此類基本機制時遇到了葉酸代謝。它的調節(jié)是許多已知衰老信號通路的基礎，并導致長壽。這可能為在老齡化期間廣泛改善人類健康提供新的可能性。
近幾十年來，已經發(fā)現了幾種調節(jié)生物體壽命的細胞信號通路，因此對衰老研究具有重要意義。當研究人員改變這些信號通路時，這延長了不同生物體的壽命。然而，問題是這些不同的信號通路是否匯聚在共同的代謝通路上，這些通路是長壽的原因。
搜索從蛔蟲開始
科學家們開始研究蛔蟲秀麗隱桿線蟲，這是一種著名的衰老研究模式生物。“我們研究了幾種長壽蠕蟲系的代謝產物。我們的分析表明，除其他外，我們觀察到所有蠕蟲系中葉酸循環(huán)的代謝物和酶的明顯變化。由于葉酸代謝在人類健康，我們希望進一步追求其在長壽中的作用”，該研究的主要作者 Andrea Annibal 解釋說。
長壽的共同機制
葉酸是必需的維生素，對于氨基酸和核苷酸的合成非常重要——我們的蛋白質和 DNA 的組成部分。“我們調低了蠕蟲中特定葉酸代謝酶的活性。令人興奮的是，結果是壽命延長了 30%，”Annibal 說。“我們還看到，在長壽的小鼠品系中，葉酸代謝同樣被調低。因此，葉酸代謝的調節(jié)可能不僅是蠕蟲中各種長壽信號通路的基礎，也是哺乳動物中的基礎。”
“我們對這些發(fā)現感到非常興奮，因為它們揭示了葉酸代謝的調節(jié)是一種共同的共享機制，它影響著幾種不同的長壽途徑，并且在進化中是保守的，”馬克斯普朗克衰老生物學研究所所長亞當安特比補充道。“因此，精確操縱葉酸代謝可能為廣泛改善人類衰老過程中的健康提供新的可能性。”在未來的實驗中，該小組旨在找出葉酸代謝影響長壽的機制。
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