新罕布什爾州達(dá)勒姆——乳木果樹是一種重要的社會和經(jīng)濟(jì)作物，以流行的乳木果油產(chǎn)品而聞名——一種價值數(shù)百萬美元的成分，用于化妝品、個人護(hù)理產(chǎn)品、藥品和巧克力。對于生活在“乳木果帶”的數(shù)十萬非洲家庭來說，它也是重要的營養(yǎng)和收入來源。盡管需求不斷增加，但生長緩慢的乳木果樹正受到其他經(jīng)濟(jì)作物的威脅，其保存很可能在于其遺傳改良。為了開展這項(xiàng)工作，由新罕布什爾大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個國際研究團(tuán)隊(duì)對乳木果樹的基因組進(jìn)行了測序，為該物種的戰(zhàn)略發(fā)展提供了寶貴的資源。
“一棵乳木果樹可能需要 25 年或更長時間才能投入生產(chǎn)，因此農(nóng)民等待那么長時間并懷疑一棵樹是否值得保留的成本可能非常高，”特種作物改良副教授 Iago Hale 說。“由于生長期如此之長，傳統(tǒng)的育種策略根本不可行，這也是沒有任何高性能乳木果品種的原因之一。乳木果基因組將使研究人員能夠在幼苗發(fā)芽后立即評估其潛力，并通過基因組啟用的樹木選擇，我們可以開始研究這個困難的物種。”
在他們的研究中，在植物科學(xué)期刊前沿網(wǎng)上公布，研究人員組裝的牛油果樹染色體規(guī)模的參考基因組。與人類基因組一樣，乳木果樹基因組包含決定性狀的基因，可幫助研究人員確定樹木特征。研究人員的基因組注釋導(dǎo)致識別出 38,505 個編碼基因。對各種樹木進(jìn)行的進(jìn)一步比較測序揭示了近 350 萬種自然遺傳變異，稱為單核苷酸多態(tài)性 (SNP)，可用于區(qū)分樹木并開始了解重要屬性背后的遺傳學(xué)。
乳木果油在生活在跨越 20 多個國家的蘇多-薩赫勒地區(qū)的數(shù)百萬非洲家庭的日常生活中發(fā)揮著重要作用。收集乳木果幾乎是整個乳木果帶的普遍家庭活動，與其他經(jīng)濟(jì)活動不同，幾乎完全由女性控制。根據(jù)每日乳木果油消費(fèi)數(shù)據(jù)，參與乳木果采集的女性人數(shù)估計(jì)超過 1800 萬。乳木果被稱為“女性的黃金”，因?yàn)槠洚a(chǎn)品的銷售使女性能夠在谷物收獲結(jié)束后為家人獲得額外的食物，并為家庭開支(包括衣服、醫(yī)藥和學(xué)費(fèi))創(chuàng)造現(xiàn)金。乳木果供應(yīng)的季節(jié)性也很重要，因?yàn)槿槟竟俏ㄒ豢梢詮V泛使用的水果，
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