人體平均包含大約 37 萬(wàn)億個(gè)細(xì)胞——我們正處于一場(chǎng)革命性的探索中，以了解它們的作用。解決這個(gè)問(wèn)題需要來(lái)自不同背景的科學(xué)家——計(jì)算機(jī)科學(xué)家、生物學(xué)家、臨床醫(yī)生和數(shù)學(xué)家——以及新技術(shù)和一些相當(dāng)復(fù)雜的算法的專(zhuān)業(yè)知識(shí)。
曾經(jīng)的原始顯微鏡，本質(zhì)上只是一個(gè)放大鏡，可以直接和內(nèi)臟地揭示一個(gè)新細(xì)胞——就像安東尼·范·列文虎克在 1677 年發(fā)現(xiàn)精子一樣——今天，它是在電腦屏幕上進(jìn)行分析，為我們帶來(lái)了這樣的啟示。但它同樣美妙。
這種類(lèi)型的研究在各個(gè)方面都很困難——從科學(xué)本身到致力于研究的大型團(tuán)隊(duì)的社會(huì)學(xué)——但回報(bào)可能是巨大的。這肯定是由 29 名科學(xué)家組成的聯(lián)盟，他們著手確定哪些類(lèi)型的細(xì)胞構(gòu)成了氣管或氣管的內(nèi)壁——并且偶然發(fā)現(xiàn)了一種可以改變我們對(duì)囊性纖維化的理解和治療的新型細(xì)胞。
由麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)布羅德研究所的Aviv Regev共同領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)第一次遇到這些細(xì)胞時(shí)，他們正在對(duì)小鼠氣管中的 300 個(gè)細(xì)胞進(jìn)行分析。三個(gè)細(xì)胞似乎與以前見(jiàn)過(guò)的任何東西都不對(duì)應(yīng)。如果只有兩個(gè)，他們可能會(huì)認(rèn)為這是數(shù)據(jù)中噪聲的結(jié)果——但三個(gè)奇怪的單元格值得仔細(xì)觀(guān)察。
在實(shí)驗(yàn)室玩笑中，它們被稱(chēng)為“熱細(xì)胞”?？茖W(xué)家們多次重復(fù)這個(gè)實(shí)驗(yàn)，很快就清楚他們真的偶然發(fā)現(xiàn)了氣管中的一種新型細(xì)胞。
事實(shí)證明，另一個(gè)來(lái)自美國(guó)和瑞士的團(tuán)隊(duì)獨(dú)立發(fā)現(xiàn)了同樣的東西。兩個(gè)團(tuán)隊(duì)在 2017 年的一次研討會(huì)上偶然了解了彼此的工作。“這是科學(xué)界的美好時(shí)刻之一，”來(lái)自 Broad Institute 團(tuán)隊(duì)的Moshe Biton回憶道，“當(dāng)時(shí)兩個(gè)團(tuán)隊(duì)分別發(fā)現(xiàn)了相同的結(jié)果。”
兩組都證實(shí)這些新細(xì)胞存在于人類(lèi)氣道和小鼠體內(nèi)，并在會(huì)面后同意并排發(fā)表他們的兩篇論文。這些新細(xì)胞以前沒(méi)有被注意到，僅僅是因?yàn)樗鼈兎浅：币?jiàn)——它們約占?xì)獾兰?xì)胞的 1%。但這并不意味著它們不重要。當(dāng)兩個(gè)團(tuán)隊(duì)詳細(xì)研究使這些細(xì)胞脫穎而出的原因時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了一些令人驚訝的東西。
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