研究人員發(fā)現(xiàn)，在比較克羅恩病兒童和健康兒童的腸道樣本時，有一個分子脫穎而出：微小RNA (miRNA) miR-29，它顯示出兩組之間的顯著差異。
這一新發(fā)現(xiàn)將使科學(xué)家能夠預(yù)測患者疾病的嚴重程度，并可能提供新的治療靶點。該研究發(fā)表在《JCI Insight》雜志上。
克羅恩病是一種炎癥性腸病，會引起疼痛和嚴重腹瀉，并可能導(dǎo)致營養(yǎng)不良和體重減輕。雖然藥物可以幫助緩解癥狀，但無法治愈，兒科患者也很難達到緩解。
喬治亞大學(xué)生理基因組學(xué)教授兼生物醫(yī)學(xué)科學(xué)系主任 Praveen Sethupathy 表示：“小兒克羅恩病在世界范圍內(nèi)的患病率呈上升趨勢，兒童常常遭受更具破壞性和更嚴重的疾病。”獸醫(yī)醫(yī)學(xué)博士領(lǐng)導(dǎo)了這項研究，這是與北卡羅來納大學(xué)教堂山分校的研究人員長期合作的結(jié)果。
miRNA 是調(diào)節(jié)許多生物功能(包括腸道生理學(xué))的小分子，已知在成人克羅恩病中發(fā)揮著不可或缺的作用，但很少有研究在兒童中研究它們。
Sethupathy 的研究分析了 250 多名兒童的數(shù)據(jù)，提取了有史以來最大的 miRNA 兒科克羅恩病樣本。Sethupathy 說：“大樣本量提供了迄今為止關(guān)于 microRNA 在這種疾病中如何改變的最可靠的圖片。”“雖然小RNA測序技術(shù)并不新鮮，但以前從未在如此多的兒科克羅恩病組織樣本上進行過。”
通過觀察健康兒童和患病兒童腸道樣本中發(fā)現(xiàn)的所有 miRNA，研究人員對一種名為 miR-29 的特殊分子感到震驚。
與健康兒童相比，克羅恩病兒童中這種特定的 miRNA 過多。在成人中沒有觀察到同樣的情況，這使得異常高的 miR-29 水平成為兒童克羅恩病的顯著特征。
“盡管成人和兒童克羅恩病之間受到干擾的 microRNA 有許多相似之處，但 miR-29 升高似乎只是該疾病兒童版本的標志物，”該研究的第一作者、研究人員 Alexandria Shumway 說。遺傳學(xué)、基因組學(xué)和發(fā)育領(lǐng)域的博士生。
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