獸腳亞目恐龍的下顎隨著進化而變得更強壯

一項新的研究顯示，隨著時間的推移，獸腳亞目恐龍進化出更強壯的下顎，讓它們能夠吃到更堅硬的食物。

研究人員使用數(shù)字建模和計算機模擬來揭示獸腳類動物下頜強化的一個共同趨勢——所有群體的后頜部分都擴大，以及食肉動物的下頜進化為上翹，食草動物的下頜進化為下頜。

科學家們今天在《當代生物學》上發(fā)表了他們的研究結果，他們透露，生物力學分析表明，這些形狀的變化使下頜在咬合時在機械上更加穩(wěn)定——最大限度地減少骨折的機會。

由伯明翰大學科學家領導的國際團隊創(chuàng)建了來自五個不同獸腳亞目恐龍群的 40 多個下頜的數(shù)字模型，包括典型的食肉動物，如霸王龍和迅猛龍，以及鮮為人知的食草動物，如似鳥龍、鐮刀龍和偷蛋龍。

領導這項研究的伯明翰大學博士研究員 Fion Waisum Ma 說：“雖然獸腳亞目恐龍在流行文化中總是被描繪成可怕的掠食者，但它們實際上在飲食方面非常多樣化。觀察食肉動物和食草動物的下巴隨著時間的推移在結構上變得更強壯是很有趣的。這使他們有能力開發(fā)更廣泛的食品。

“獸腳亞目恐龍在其 1.65 億年的進化歷史中經(jīng)歷了極端的飲食變化。它們最初是食肉動物，后來演變成更專業(yè)的食肉動物、雜食動物和食草動物。研究它們的進食機制如何變化也是了解其他脊椎動物飲食轉變的關鍵。”

例如，在霸王龍這樣的食肉動物中，像關龍這樣的早期形態(tài)的下巴相對修長而筆直。但后來的特暴龍和暴龍等形式進化出更深的下顎，前部向上彎曲，這增加了下顎的力量。

加強下顎對食草獸腳亞目動物尤其重要，因為它們的下巴會因重復種植植物而承受相當大的壓力。像厄利克龍和尾翼龍這樣的食草動物的下顎非常向下彎曲，可以幫助消散這種壓力。

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