嗅覺皮層中的神經(jīng)元可以將氣味與地點(diǎn)聯(lián)系起來

氣味有能力讓我們穿越時空?？赡苁擒岳蚧ǖ那逑?，也可能是海藻的霉味。突然，你回到了童年的家，或者在遙遠(yuǎn)海岸的烈日下。

氣味和地點(diǎn)之間的這種關(guān)聯(lián)似乎是人類認(rèn)知的一個根深蒂固的方面。但是這兩者在大腦中是如何聯(lián)系起來的呢?今天(12 月 22 日)發(fā)表在科學(xué)雜志《自然》上的一項研究提出了一個潛在的解釋。

氣味和空間之間的神經(jīng)聯(lián)系

該研究的第一作者 Cindy Poo 說：“氣味分子本身并不攜帶空間信息。然而，野生動物利用氣味進(jìn)行空間導(dǎo)航和記憶，這使它們能夠定位食物等寶貴資源。我們想了解這些行為的神經(jīng)基礎(chǔ)，因此我們決定研究大腦如何結(jié)合嗅覺和空間信息。”

研究人員專注于初級嗅覺皮層。“嗅覺系統(tǒng)在感官中是獨(dú)一無二的，”該研究的資深作者、葡萄牙尚帕利莫未知中心的首席研究員 Zachary Mainen 說。“只有嗅覺與海馬系統(tǒng)有直接的相互聯(lián)系，海馬系統(tǒng)參與記憶和導(dǎo)航。”

海馬神經(jīng)元以充當(dāng)“位置細(xì)胞”而聞名。這是因為每個細(xì)胞在環(huán)境中的特定位置變得活躍。這些神經(jīng)元一起對整個區(qū)域進(jìn)行編碼，有效地創(chuàng)建了空間的神經(jīng)地圖。海馬位置細(xì)胞在老鼠身上的發(fā)現(xiàn)使他們獲得了 2014 年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎，它非常可靠，科學(xué)家們可以通過觀察它們的活動來判斷動物的位置。

“我們知道海馬系統(tǒng)向初級嗅覺皮層發(fā)送信號”，Poo 說。“所以我們懷疑這個大腦區(qū)域可能不僅僅是識別不同的氣味。”

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