對于一些生物體內(nèi)利他社會行為的進化，遺傳學并不像曾經(jīng)認為的那樣重要，這是對長達十年的爭論的新見解。
這是社會行為的第一個經(jīng)驗證據(jù)，表明社會行為——高度組織化的有機體，分裂的不育工人——只是稍微歸因于這些有機體之間的關系。
在進化生物學中，適應性是指生物的成功繁殖和基因的繁殖。北海道大學的研究人員在研究群居物種香蜂(俗稱汗蜂)的覓食和筑巢行為時發(fā)現(xiàn)，這種適應性更多是蜜蜂合作行為的結(jié)果，而不是它們的遺傳相似性。
這一證據(jù)與以前的理論相反，以前的理論將社會物種中的利他和無私行為歸因于遺傳相關性，并希望確保其基因的傳播。在一些昆蟲物種中，姐妹之間的遺傳相似性高于姐妹與其自身后代之間的遺傳相似性，這被認為是視覺社會形成的關鍵驅(qū)動因素。
進化生物學家長谷川祐介和他的同事研究了北海道島不同地區(qū)的五個汗孔。在每次聚會中，都有兩種類型的巢穴：一種是許多女人一起工作來照顧一個女王的后代，另一種是母蜂自己照顧她的后代。
蜂王一次產(chǎn)幾個蛋。它們孵化成不育的女性，然后成長為工人。研究小組標記了巢中的所有成年蜜蜂，以便它們能夠識別它們，然后研究了每只成年雌性蜜蜂在12小時內(nèi)離開巢的頻率和持續(xù)時間。
他們發(fā)現(xiàn)，在合作巢穴中工作的女性比在孤立巢穴中工作的女性更頻繁地覓食。此外，個體巢穴比成年雌性更容易缺少群居巢穴，這使得巢穴更容易受到捕食者的攻擊。
螞蟻是汗蜂的主要捕食者。一只雌蜂保護巢穴中的后代免受偵察螞蟻的攻擊，偵察螞蟻可以通過用頭堵住巢穴來招募許多其他螞蟻進行攻擊。這就是為什么孤獨的成年雌性只能在短時間內(nèi)離開巢穴。另一方面，合作巢穴得到更有效的防御。
眾所周知，群居巢中的個體雌性比孤獨的雌性具有更高的適應性，這意味著群居蜜蜂更成功地繁殖了它們的基因。研究小組發(fā)現(xiàn)，92%的體能增長可以歸因于分組的有益效果——有效的覓食和防御——而其余部分歸因于個體之間的遺傳相似性。
結(jié)果表明，與以前的理論相反，社會巢中適應性的主要貢獻來自于分組的好處。“十年來，科學家們一直在爭論基因相似性或分組的好處是否是社會性的主要驅(qū)動力。我們的研究可以通過定量的方法幫助揭示合作進化背后的一些因素，包括人類之間的合作。許多合作行為有助于提高群體中其他人的適應性，”長谷川說。
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