南極峽谷在東南極冰蓋的不穩(wěn)定中起著至關(guān)重要的作用，因為它們促進了相對較暖的水(環(huán)極深水)從深海區(qū)域轉(zhuǎn)移到大陸架，并從那里轉(zhuǎn)移到冰蓋底部，從而促進了冰蓋融化。
一項由英國國家海洋與應用地球物理研究所(OGS)牽頭、包括南安普頓大學在內(nèi)的國際研究小組開展的研究強調(diào)，在主要峽谷系統(tǒng)內(nèi)發(fā)現(xiàn)了沉積體，這些沉積體代表了沿著峽谷流動并將海洋熱量帶到南極大陸的持續(xù)底部洋流的地質(zhì)足跡。
該研究發(fā)表在《自然通訊》上。
“人們普遍認為，相對較暖的水侵入大陸架對南極冰蓋構(gòu)成了威脅，”OGS 地球物理系海洋地質(zhì)學家、本文主要作者 Federica Donda 評論道。“限制這種現(xiàn)象的程度和長期持續(xù)性對于分析冰蓋對全球變暖的潛在反應至關(guān)重要。”
這項研究的重點是托滕冰川和尼尼斯冰川，這兩個冰川位于東南極洲兩個最重要的冰川下特征的入口處：奧羅拉-薩布麗娜冰川下盆地和威爾克斯冰川下盆地。
“通過對意大利-澳大利亞多學科巡航期間收集的地球物理和海洋學數(shù)據(jù)的分析，發(fā)現(xiàn)了幾千米寬、40至80米厚的圓頂狀沉積體(沉積物漂移)，其內(nèi)部和外部特征表明它們是由流向大陸架的底流形成的，”Donda繼續(xù)說道。
“托頓冰川附近的一個峽谷獲得的海洋學數(shù)據(jù)證實了這一點，該數(shù)據(jù)記錄了海底附近約 3,500 米深處的洋流速度約為 10 厘米/秒。這些洋流與海洋環(huán)流有關(guān)，其特點是存在大型氣旋渦流，這些渦流輸送不同的水團，包括極地深水的暖水。
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